ERS 2018: First evidence that soot from polluted air is reaching placenta

Onderzoek gepresenteerd op het European Respiratory Society International Congress in Parijs toont voor het eerst aan dat kleine roetdeeltjes, zoals die vrijkomen bij het verbranden van fossiele brandstoffen, in de placenta terechtkomen. Eerder onderzoek liet al verbanden zien tussen blootstelling van zwangere vrouwen aan luchtvervuiling en vroeggeboorte, laag geboortegewicht, kindersterfte en luchtwegklachten bij kinderen. De nieuwe studie suggereert dat roetdeeltjes via de bloedbaan de placenta kunnen bereiken wanneer zwangere vrouwen vervuilde lucht inademen.

De onderzoekers, verbonden aan Queen Mary University of London, werkten met vijf zwangere vrouwen uit Londen die een geplande keizersnede ondergingen, allen niet-rokend en met een ongecompliceerde zwangerschap. Zij bestudeerden placentale macrofagen, cellen die als onderdeel van het immuunsysteem schadelijke deeltjes opnemen en de foetus beschermen. In 3.500 onderzochte macrofagen uit de vijf placenta's werden 60 cellen gevonden met in totaal 72 zwarte gebiedjes die vermoedelijk uit koolstofdeeltjes bestonden; gemiddeld bevatte elke placenta ongeveer vijf vierkante micrometer van deze zwarte stof.

Aanvullend onderzoek met een elektronenmicroscoop bij twee placenta's bevestigde de aanwezigheid van vergelijkbaar materiaal. De onderzoekers benadrukken dat dit de eerste aanwijzing is dat ingeademde vervuilingsdeeltjes vanuit de longen via de bloedsomloop de placenta kunnen bereiken, en dat niet duidelijk is of de deeltjes ook de foetus zelf bereiken. Wel wordt gesteld dat een effect op de placenta al een directe impact op de foetus kan hebben.

Een niet bij de studie betrokken expert wijst erop dat eerder onderzoek al liet zien dat vrouwen in vervuilde steden vaker last hebben van foetale groeivertraging, vroeggeboorte en laag geboortegewicht, ook bij vervuilingsniveaus onder de Europese norm, en pleit voor strenger beleid gericht op schonere lucht.