Luchtwegepitheel: een centrale regulator bij astma

Het luchtwegepitheel bij patiënten met astma is anders dan bij gezonde mensen. Het is vaak beschadigd en het vermogen tot herstel is beperkt. Het aantal mucus- producerende gobletcellen is hoger en het aantal trilhaarcellen is lager dan in gezond luchtwegepitheel. De barrièrefunctie is verminderd door een kleiner aantal verbindingen, genaamd ‘tight junctions’, tussen de cellen. Daarnaast scheidt het epitheel stoffen uit, waaronder cytokines, die een rol spelen bij het ontstaan en persisteren van de lucht- wegontsteking. Deze epitheliale cytokines staan aan de basis van een immunologische cascade die een centrale rol speelt bij astma. Het ontstaan van de veranderingen in het luchtwegepitheel hangt samen met verschillende prikkels zoals allergenen, microbiële componenten, luchtverontreiniging en sigarettenrook. Ook spelen (epi)genetische factoren een rol bij het ontstaan van de veranderde epitheelfunctie. Bestaande en nieuwe geneesmiddelen (biologicals) kunnen worden ingezet om de normale functie van het luchtwegepitheel zoveel mogelijk in stand te houden of te…