Hoe micro-organismen de kans op astma kunnen verkleinen

In de tweede helft van 20e eeuw is in Nederland (en veel andere westerse landen) de prevalentie van astma bij jonge kinderen fors toegenomen. Veranderde leefomstandigheden spelen hierbij hoogstwaarschijnlijk een belangrijke rol. Volgens de hygiënehypothese leidt de verminderde blootstelling aan diverse micro-organismen in de eerste jaren van het leven die hiermee gepaard gaat tot een verstoorde rijping van het immuunsysteem. Dat mondt uit in een verhoogde gevoeligheid voor het ontwikkelen van astma (en andere allergische aandoeningen). De old friends-hypothese verfijnt dit idee door te stellen dat er vooral sprake is van een verminderde blootstelling aan ‘oude vrienden’: micro-organismen waarmee de mens al duizenden jaren lang in symbiose leeft (commensalen). Voortbordurend op dit idee wordt momenteel onderzocht hoe het ontstaan van astma en andere allergische aandoeningen kan worden voorkomen via gerichte blootstelling aan commensalen vroeg in het leven. Leerdoelen Na het…