Artificial skin could give superhuman perception

Onderzoekers van de University of Connecticut, samen met een ingenieur van de University of Toronto, hebben in een paper in Advanced Materials een nieuw type sensor beschreven dat kan leiden tot kunsthuid die brandwondenslachtoffers kan helpen 'voelen' en anderen kan beschermen. De chemici Islam Mosa en James Rusling en ingenieur Abdelsalam Ahmed ontwikkelden een sensor die druk, temperatuur en trillingen kan waarnemen, net als de huid. De sensor bestaat uit een siliconen buis omwikkeld met kopperdraad en gevuld met een vloeistof met ijzeroxide-nanodeeltjes.

Deze nanodeeltjes wrijven langs de binnenkant van de buis en wekken een elektrische stroom op, die door de kopperdraad als signaal wordt opgevangen. Druk op de buis, geluidsgolven en magnetische velden veranderen het signaal elk op een eigen, onderscheidbare manier. Ook beweging van de drager, zoals lopen, rennen, springen en zwemmen, veroorzaakt onderscheidbare elektrische signalen.

Doordat de rubberen buitenkant volledig verzegeld en waterdicht is, zou de sensor ook kunnen dienen als draagbare monitor, bijvoorbeeld om ouders te waarschuwen als hun kind in een zwembad valt, of als vroege waarschuwing voor werknemers die blootstaan aan gevaarlijk hoge magnetische velden. De onderzoekers hebben de reactie van de sensor op hitte en kou nog niet getest, maar verwachten dat deze ook daarvoor zal werken. De volgende stap is het maken van een platte versie van de sensor, die meer op huid lijkt, om te zien of deze dan nog steeds werkt.