Beware of getting a tattoo if your immune system isn't up to scratch, doctors warn

Artsen waarschuwen in het tijdschrift BMJ Case Reports voor mogelijke onverwachte complicaties bij het zetten van een tattoo bij mensen met een verzwakt immuunsysteem. De waarschuwing volgt op de behandeling van een vrouw met chronische pijn in haar linkerheup, knie en dij, enkele maanden nadat zij een tattoo had laten zetten. Zij gebruikte al jaren immuunonderdrukkende medicatie na een dubbele longtransplantatie in 2009.

Eerder had zij zonder problemen een tattoo op haar rechterbeen laten zetten. Na de nieuwe tattoo op haar linkerdij ontstond eerst milde huidirritatie, gevolgd door hevige pijn in knie en dij negen dagen later, waarvoor sterke pijnstillers nodig waren. Ondanks afname bleven de klachten tien maanden later aanhouden, waarna zij werd doorverwezen naar een reumatologiekliniek.

Diverse tests waren negatief, maar een biopt van de diebeenspier toonde inflammatoire myopathie aan, een chronische spierontsteking die vaak gepaard gaat met zwakte en pijn. De oorzaak van deze aandoening is vaak onbekend, maar de artsen achten een verband met het tatoeageproces waarschijnlijk, mogelijk versterkt door het onderdrukte immuunsysteem. Zij benadrukken dat er geen bewijs is voor een oorzakelijk verband, maar dat timing en locatie van de klachten overeenkwamen met de tattoo, zonder andere aanwijsbare oorzaken.

De vrouw kreeg fysiotherapie ter versterking van de dijspieren en herstelde geleidelijk, waarbij zij na drie jaar volledig pijnvrij was. De auteurs wijzen erop dat de tatoeage-industrie in het Verenigd Koninkrijk geen gereguleerd toezichtorgaan kent en dat de behandeling plaatsvond bij een ongereguleerde tatoeagestudio. Gezien de groeiende populariteit van tatoeages adviseren zij patiënten met een verzwakt immuunsysteem zich bewust te zijn van de mogelijke risico's van deze vorm van lichaamskunst.