How the brain tells you to scratch that itch

Onderzoekers onder leiding van Yan-Gang Sun van de Chinese Academy of Sciences hebben in een studie gepubliceerd in Neuron het hersenmechanisme achter de jeuk-krab-cyclus blootgelegd. Bij muizen die door injecties met histamine of het antimalariamiddel chloroquine tot krabben werden aangezet, bleek de activiteit van een specifieke groep neuronen in de periaqueductale grijze stof, die de neurotransmitter glutamaat en het neuropeptide tachykinine 1 (Tac1) produceren, de mate van krabgedrag te volgen. Wanneer de onderzoekers deze Tac1-neuronen vernietigden, nam het door jeuk veroorzaakte krabgedrag significant af, terwijl stimulatie van deze neuronen spontaan krabgedrag opwekte, zelfs zonder histamine of chloroquine, door activering van GRPR-expresserende neuronen in het spinale jeukcircuit.

Volgens Sun is er nog weinig bekend over hoe het jeukcircuit is geëvolueerd, ondanks het belang ervan voor het overleven van dieren, aangezien jeuk dient om schadelijke stoffen op de huid te detecteren en via krabben te verwijderen. De onderzoekers willen vervolgens onderzoeken welke moleculen in de Tac1-neuronen met medicijnen kunnen worden aangepakt en zoeken naar andere knooppunten in het jeuknetwerk van de hersenen, met als doel nieuwe behandelingen te ontwikkelen voor patiënten met chronische jeuk.