Lupus strongly linked to imbalances in gut microbiome

Systemische lupus erythematosus (SLE), gekenmerkt door aanval van gewrichten, huid en nieren door het eigen immuunsysteem, blijkt gekoppeld aan een abnormale bacteriesamenstelling in de darm. Dit blijkt uit een studie van wetenschappers van de NYU School of Medicine, gepubliceerd in de Annals of Rheumatic Diseases. De studie liet zien dat 61 vrouwen met SLE ongeveer vijf keer meer darmbacteriën van het type Ruminococcus gnavus hadden dan 17 gezonde vrouwen van vergelijkbare leeftijd en etnische achtergrond.

Ziekteopvlammingen, variërend van huiduitslag en gewrichtspijn tot ernstige nierdysfunctie met dialysebehoefte, gingen gepaard met grote toenames van R. gnavus in de darm en met de aanwezigheid van antilichamen tegen deze bacterie in bloedmonsters. Patiënten met nierflares hadden bijzonder hoge antilichaamspiegels tegen R. gnavus. Onderzoeksleider Gregg Silverman stelt dat de bevindingen wijzen op bacteriële lekkage uit de darm als mogelijke trigger van het immuunsysteem bij de ziekte, en dat de darmomgeving mogelijk een grotere rol speelt dan genetica bij nierflares.

Mogelijke praktische gevolgen zijn eenvoudige bloedtesten om antilichamen tegen gelekte bacteriën op te sporen, wat kan helpen bij diagnose en het volgen van ziekteprogressie en therapie in een vroeg stadium. De onderzoekers benadrukken dat grotere studies nodig zijn om te bevestigen hoe deze bacteriën lupus kunnen veroorzaken, en noemen mogelijke toekomstige behandelingen zoals probiotica, dieetregimes of fecale transplantaties gericht op het beperken van R. gnavus of het bevorderen van Bacteroides uniformis, waarvan de aantallen bij lupuspatiënten tot vier keer lager waren.