New approach to treating chronic itch

Onderzoekers van de Universiteit van Zürich hebben een nieuwe benadering ontdekt om jeuk te onderdrukken, met behulp van twee receptoren in het ruggenmerg en een experimenteel geneesmiddel. In een reeks experimenten bij muizen en honden verlichtten zij succesvol verschillende vormen van zowel acute als chronische jeuk, waarvoor de huidige behandelopties zeer beperkt zijn. De onderzoeksgroep van Hanns Ulrich Zeilhofer, hoogleraar aan het Instituut voor Farmacologie en Toxicologie van de Universiteit van Zürich, had eerder al specifieke neuronen in het ruggenmerg beschreven die voorkomen dat jeuksignalen naar de hersenen worden doorgestuurd.

Vervolgens identificeerden zij, met behulp van genetische muismodellen, twee specifieke receptoren die het effect van deze spinale neuronen aansturen; deze receptoren behoren tot een grote groep receptoren die wordt geactiveerd door de aminozuurneurotransmitter GABA, dezelfde receptoren waarmee bijvoorbeeld benzodiazepinen interageren. Het experimentele middel dat de onderzoekers in hun studie gebruikten, oorspronkelijk ontwikkeld als middel tegen angst, interageert met de twee geïdentificeerde receptoren. In hun experimenten toonden de onderzoekers aan dat het middel niet alleen acute jeuk onderdrukt, maar ook effectief is tegen chronische jeuk: muizen die het middel kregen toegediend, krabden zich minder vaak en hun huidveranderingen genazen sneller dan bij dieren die een placebo kregen.

Hetzelfde jeukonderdrukkende effect werd ook waargenomen bij honden, zonder duidelijke ongewenste bijwerkingen. De onderzoekers hebben inmiddels een patentaanvraag ingediend en werken samen met bedrijven die het middel verder ontwikkelen voor gebruik in de humane en veterinaire geneeskunde.