Scientists identify key step in production of body odour (BO)

Onderzoekers van de University of York, in samenwerking met collega's van de University of Oxford, hebben in een publicatie in het tijdschrift eLife een belangrijk onderdeel ontrafeld van het moleculaire proces waarmee bacteriën in de oksel het meest doordringende bestanddeel van lichaamsgeur (BO) produceren. De onderzoekers ontdekten en ontcijferden de structuur van een zogeheten transporteiwit waarmee bacteriën de geurloze verbindingen die via zweet worden afgescheiden kunnen herkennen en opnemen. De rol van bacteriën bij het ontstaan van lichaamsgeur was al langer bekend, en onderzoekers van de University of York hadden eerder al vastgesteld dat een klein aantal soorten Staphylococcus-bacteriën verantwoordelijk is voor het meest doordringende bestanddeel van okselgeur, maar tot nu toe was weinig bekend over hoe deze bacteriën de geurloze verbindingen omzetten in de vluchtige, pungente stoffen die als lichaamsgeur worden herkend.

Het oplossen van de eiwitstructuur maakt het mogelijk een nieuwe generatie deodorants te ontwikkelen die de werking van dit transporteiwit verstoren; huidige deodorants werken door veel van de aanwezige bacteriën in de oksel te remmen of te doden, terwijl deze bevinding, samen met eerder onderzoek dat aantoonde dat slechts een klein aantal bacteriesoorten verantwoordelijk is voor vieze geuren, kan leiden tot gerichtere producten die specifiek het transporteiwit remmen en zo de productie van lichaamsgeur blokkeren. De onderzoekers stelden de moleculaire structuur van het eiwit vast door het te kristalliseren in laboratoria van de University of Oxford en de gegevens te analyseren bij de nabijgelegen Diamond Synchrotron Facility, wat een blauwdruk oplevert voor de werking van het eiwit en manieren om het te beïnvloeden.