Tattoos are popular - half of all Germans regard tattoo inks as safe

Volgens BfR-president professor dr. dr. Andreas Hensel is er wetenschappelijk bewijs dat inktpigmenten van tatoeages via het lymfestelsel in het lichaam terechtkomen, en het BfR wil verder onderzoek doen naar de verspreiding en effecten van deze deeltjes in het lichaam van getatoeëerde personen. Om de houding en risicoperceptie van het publiek ten aanzien van tatoeages vast te stellen, zijn ongeveer 1000 personen van veertien jaar en ouder in Duitse huishoudens telefonisch geïnterviewd in opdracht van het BfR.

Veel respondenten weten dat tatoeages tot infecties en allergieën kunnen leiden en tijdens de zwangerschap een risico kunnen vormen. Toch schat bijna de helft van alle respondenten het gezondheidsrisico van tatoeages als laag in, oplopend tot 87 procent onder mensen met tatoeages. Ongeveer een derde van de ondervraagden denkt dat de bestanddelen van tatoeage-inkt volledig in het getatoeëerde huidgedeelte blijven.

In een internationaal onderzoeksproject onderzocht het BfR hoe stoffen en pigmenten in tatoeage-inkt zich in het lichaam verspreiden. Daaruit bleek dat inktpigmenten van tatoeages zich permanent als nanodeeltjes kunnen ophopen in de lymfeklieren. Afhankelijk van hun chemische structuur en mate van verontreiniging, bijvoorbeeld met metalen, kunnen deze pigmenten een gezondheidsrisico vormen.

Als ze via het lymfestelsel naar andere organen worden vervoerd, kunnen metabolieten ontstaan die op hun beurt ook schadelijke eigenschappen kunnen hebben. Ondanks dit blijft de populariteit van tatoeages onverminderd groot: ongeveer 12 procent van de respondenten heeft of had een tatoeage, vrouwen aanzienlijk vaker dan mannen, en 54 procent van de mensen met een tatoeage zou er nog een laten zetten, tegenover slechts 7 procent van de mensen zonder tatoeage die dat van plan is. Dankzij de mogelijkheid van laserverwijdering worden tatoeages niet langer als levenslang gezien: een derde van de respondenten heeft weinig bedenkingen bij de gezondheidseffecten van laserverwijdering, terwijl mensen met tatoeages daar sceptischer over zijn, met 47 procent die lasering als onveilig beschouwt.

Laserverwijdering kan daadwerkelijk risico's met zich meebrengen, omdat daarbij stoffen kunnen vrijkomen die schadelijk zijn voor de gezondheid. Tatoeage-inkt hoeft geen toelating te krijgen en fabrikanten zijn zelf verantwoordelijk voor de veiligheid van hun producten; er is nog weinig bekend over de effecten van inktpigmenten in het lichaam en de beschikbare gegevens zijn nog onvoldoende voor een volledige risicobeoordeling. Het gebruik van stoffen die bekend schadelijk zijn voor de gezondheid, is wel verboden volgens de Duitse regelgeving voor tatoeage-inkt.