Virtual reality headsets significantly reduce children's fear of needles

Naaldangst is een van de meest voorkomende angsten bij kinderen die vaccinaties krijgen en kan bij herhaalde blootstelling gedurende de kindertijd leiden tot angst en pijn, wat er soms toe leidt dat ouders geplande doktersbezoeken uitstellen. Kinderarts Chad Rudnick van Florida Atlantic University's Charles E. Schmidt College of Medicine voerde een pilotstudie uit, gepubliceerd in het tijdschrift Pain Management, naar het gebruik van een virtual reality bril als afleiding tijdens vaccinaties bij kinderen.

Het idee ontstond nadat een 8-jarige patiënt met een VR-bril op een injectie kreeg zonder enige reactie te vertonen. Samen met co-auteurs Emaan Sulaiman en Jillian Orden onderzocht Rudnick de haalbaarheid en het nut van VR-brillen om angst en pijn bij vaccinaties te verminderen. Deelnemers tussen 6 en 17 jaar kregen tijdens een enkele injectie een 3D VR-bril op met een smartphone-app die een achtbaan-, helikopter- of luchtballonrit toonde.

Angst werd gemeten met de McMurtry Children's Fear Scale en pijn met de Wong-Baker pijnschaal, ingevuld door zowel de kinderen als hun ouders of verzorgers, voor en na de vaccinatie. Bij 94,1 procent van de deelnemende kinderen bleek de daadwerkelijk ervaren pijn en angst lager dan vooraf verwacht, en hetzelfde percentage gaf aan de VR-bril bij een volgende vaccinatie opnieuw te willen gebruiken. Ook ouders rapporteerden een lagere waargenomen pijn en angst bij hun kind.

Een VR-bril kost ongeveer 50 dollar en de bijbehorende app minder dan 1 dollar voor onbeperkt gebruik, wat de methode goedkoop en eenvoudig toepasbaar maakt als niet-medicamenteuze afleidingstechniek in de kindergeneeskunde.