Beroepsmatige vervuiling kan leiden tot luchtwegklachten

Voor het eerst hebben Nederlandse onderzoekers in de algemene bevolking gekeken naar de respiratoire effecten van beroepsmatige blootstelling aan vervuilende stoffen. Hieruit blijkt dat 2,5 tot 6,0% van de Nederlandse beroepsbevolking binnen vijf jaar luchtwegklachten of -obstructie ontwikkelt. Mensen die zijn blootgesteld aan pesticiden lopen het grootste risico.

Naar schatting is 15 tot 20% van alle mensen met COPD, onder wie ook nooit-rokers, in het beroepsleven blootgesteld aan schadelijke stoffen, maar of dergelijke blootstelling daadwerkelijk samenhangt met het ontwikkelen van luchtwegklachten was nog niet onderzocht. De onderzoekers selecteerden uit het Lifelines Cohort, een cohortonderzoek onder meer dan 167.000 mensen uit Noord-Nederland, 35.739 beroepsmatig actieve mensen met gegevens over chronische hoest, slijmproductie, chronische bronchitis of luchtwegobstructie bij inclusie en 4,5 jaar later. Met een job-exposure matrix objectiveerden zij de blootstelling aan onder meer biologisch stof, minerale stof, uitlaatgassen of dampen, pesticiden, oplosmiddelen en metalen.

Na circa 4,5 jaar had 6,0% chronische hoest, 4,7% chronische slijmproductie, 2,5% chronische bronchitis en 4,5% luchtwegobstructie ontwikkeld. Een hoge blootstelling aan biologisch stof ging samen met een hoger risico op chronische hoest en chronische bronchitis. Een hoge blootstelling aan pesticiden ging samen met een hoger risico op alle soorten luchtwegklachten en luchtwegobstructie.

De onderzoekers concluderen dat vooral mensen die beroepsmatig aan pesticiden worden blootgesteld tot de risicogroep behoren, en dat dit de noodzaak versterkt van maatregelen om deze blootstelling te beperken, zoals reductie, substitutie, isolatie en betere veiligheidsvoorschriften.