Gestelde diagnose astma en/of COPD vaak heterogeen

Een diagnose van astma of COPD kent een heterogene uitkomst, zo blijkt uit de NOVELTY-studie, die grote verschillen en overlap in diagnoses en ernst aan het licht bracht. Deze bevindingen hebben gevolgen voor de interpretatie van veel wetenschappelijk onderzoek. De meeste onderzoeken naar astma en COPD zijn gebaseerd op een eerder door een arts gestelde diagnose, die bij inclusie zelden opnieuw wordt bevestigd.

De NOVELTY-onderzoeksgroep bestudeerde real-world data van 11.243 patiënten. Ruim de helft (52,8%) bleek een diagnose astma, COPD of astma en COPD (overlap) te hebben, en bij bijna de helft van deze 5.940 patiënten was de diagnose in de eerstelijnszorg gesteld. Er was aanzienlijke heterogeniteit en overlap tussen de diagnoses wat betreft symptomen, gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven en spirometrie.

Een FEV1/FVC na bronchusverwijding onder de lower limit of normal werd gezien bij 23% van de mensen met astma, 62% met astma en COPD en 64% met COPD. Symptomen en exacerbaties kwamen het meest voor bij ernstiger ziekte en bij astma en COPD, maar waren ook aanwezig bij ruim een vijfde van de mensen met milde astma of COPD. Onderzoek naar medicatie bracht zowel onder- als overbehandeling aan het licht.

Het neutrofielengehalte nam bij elke diagnose toe met de ernst van de ziekte. De onderzoekers concluderen dat de huidige diagnostische classificaties slechts matig onderscheid helpen maken in klinische fenotypes, wat gevolgen heeft voor studies die deze fenotypes gebruiken voor risico-inschattingen.