Sekseverschillen ijzerinname en risico op darmkanker

Er zijn mogelijk verschillen tussen mannen en vrouwen wat betreft de voedingsinname van totaal, heem- en niet-heemijzer en het risico op darmkanker. Dat concluderen onderzoekers in de European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC)-studie, een van de grootste cohortstudies ter wereld. IJzer is een essentieel micronutriënt dat voorkomt in twee vormen: heemijzer, dat alleen in dierlijke producten voorkomt, en non-heemijzer, dat in zowel dierlijke als plantaardige producten zit.

Het grootste deel van de ijzerinname, ongeveer 90%, is non-heemijzer. Het is bekend dat er tussen mannen en vrouwen verschillende opnamepatronen bestaan. Ook bestaat er epidemiologisch onderzoek dat een associatie suggereert tussen ijzer in de voeding en de heem- en niet-heemcomponenten en de ontwikkeling van darmkanker, maar het bewijs is niet overtuigend.

Een groep Europese onderzoekers bestudeerde daarom in het EPIC-cohort de basisinname van het totale, heem- en niet-heemijzer en het risico op darmkanker. Van de 450.105 deelnemers, waaronder 318.680 vrouwen, ontwikkelden er 6.162 (3.511 vrouwen) darmkanker. De totale ijzerinname bleek bij zowel mannen als vrouwen niet geassocieerd te zijn met het risico op darmkanker.

Bij mannen, maar niet bij vrouwen, werd een omgekeerde associatie met non-heemijzer gevonden: hoe hoger de inname van non-heemijzer, hoe lager het risico op darmkanker. Substitutie van heem- door non-heemijzer liet bij mannen bovendien een lager darmkankerrisico zien.