Een veelbelovende profylactische neusspray tegen COVID-19

Onderzoekers uit Rotterdam en New York hebben een neusspray ontwikkeld die als profylaxe tegen COVID-19 kan worden ingezet. Het basisingrediënt is een antivirale lipopeptide, een zogeheten lipopeptide-fusieremmer, die de eerste stap van infectie met SARS-CoV-2 blokkeert door te verhinderen dat het virusmembraan fuseert met het membraan van de gastcel, een proces dat gemedieerd wordt door het spike-eiwit. Het lipopeptide is goedkoop te maken, heeft een lange houdbaarheid en hoeft niet gekoeld bewaard te blijven, wat het onderscheidt van andere antivirale therapieën.

In een onderzoek bij fretten, gepubliceerd in Science, werden dieren minimaal 24 uur samen in een hok geplaatst. Alle onbehandelde fretten raakten in deze periode zonder uitzondering geïnfecteerd via hun hokgenoten. Een dagelijkse intranasale toediening van de lipopeptide-fusieremmer voorkwam bij alle behandelde fretten dat zij geïnfecteerd raakten, ondanks direct contact met besmette hokgenoten.

De onderzoekers spreken van volledige bescherming tegen virusoverdracht. Fretten worden vaker gebruikt als diermodel voor respiratoir onderzoek omdat hun longen veel overeenkomsten hebben met humane longen en omdat zij zeer gevoelig zijn voor het virus. Inmiddels is ook getest of de neusspray effectief is tegen nieuwe mutaties; dit bleek het geval bij onder andere de B.1.1.7- en B.1.351-varianten.

Vervolgonderzoek bij mensen is nu aangewezen. De onderzoekers zien vooral een toepassing voor mensen die niet gevaccineerd zijn of onvoldoende immuniteit ontwikkelen.