SARS-CoV-2 detecteren met je smartphone

Onderzoekers hebben een assay ontwikkeld die de aanwezigheid van SARS-CoV-2 in een neusuitstrijk kan detecteren met behulp van de camera van een smartphone, waardoor mogelijk geen laboratorium meer nodig is om het virus aan te tonen. De techniek vindt zijn oorsprong in eerder onderzoek naar een thuistest voor hiv, dat bij het uitbreken van de pandemie werd omgezet naar SARS-CoV-2. De test maakt gebruik van CRISPR-Cas-technologie: het Cas13-enzym detecteert virus-RNA in het monster, zonder dat, zoals bij PCR, RNA eerst omgezet en geamplificeerd hoeft te worden.

Zodra Cas13 bindt aan virus-RNA wordt dit gespleten samen met omliggende RNA-sequenties; door een RNA-achtige probe toe te voegen wordt deze meegespleten en produceert fluorescentie, die met elke camera te detecteren is. De assay maakt het mogelijk om binnen 30 minuten de aanwezigheid van SARS-CoV-2 aan te tonen, zonder noodzaak voor virus-amplificatie. De onderzoekers valideerden de test met neusuitstrijkwatjes gespiked met RNA van SARS-CoV-2, waarbij vooraf geëxtraheerd RNA van positieve monsters binnen 5 minuten accuraat werd gedetecteerd.

Het uitlezen van fluorescentie bleek met de camera van een smartphone zelfs gemakkelijker dan met een laboratoriumplaatlezer. De onderzoekers menen met deze technologie een snelle, relatief goedkope point-of-care test in handen te hebben die ingezet kan worden bij screening op SARS-CoV-2, al moet deze nog verder gevalideerd worden.