‘Peuterastma’ wordt zeer waarschijnlijk echt astma op kinderleeftijd

Waar men tot nu toe moeilijk kon inschatten of peuterastma, astma-achtige symptomen onder de 4 jaar, zou leiden tot echt astma op de basisschoolleeftijd, bevestigt recent Nederlands tweelingenonderzoek dat dit het geval is, waarbij genetica een grote rol speelt. Binnen de astmadiagnostiek is het bepalen van het ontstaansmoment lastig, omdat er voor zeer jonge kinderen vrijwel geen testen bestaan die de diagnose met zekerheid kunnen bevestigen. Astma-achtige klachten als kortademigheid, piepen en hoesten komen op jonge leeftijd vaak voor, en het was onduidelijk bij welk deel van de patiënten dit de initiële uiting was van persisterend astma en welke rol genetica speelt.

Onderzoekers uit Groningen, Rotterdam en Amsterdam verrichtten een cohortstudie met het Nederlands tweelingenregister. Zij bestudeerden 21.541 monozygote en dizygote tweelingenparen en pasten bivariate genetische modellen toe op longitudinale data, waaronder de door ouders gerapporteerde aanwezigheid van astma-achtige symptomen op 3- en 7-jarige leeftijd. De modellen lieten een sterke correlatie zien op de waarschijnlijkheidsschaal tussen astma-achtige symptomen op 3-jarige leeftijd en de diagnose astma op 7-jarige leeftijd, met een rho van 0,746.

Het aandeel van de genetische make-up werd geschat op 0,917. De erfelijke invloed op astma-achtige symptomen was substantieel, met een kans op erfelijkheid van 80% op 3-jarige en 90% op 7-jarige leeftijd. De onderzoekers menen dat de resultaten inzichtelijk maken hoe weinig omgevingsfactoren bijdragen aan het ontstaan van persisterend astma en hoe groot de kans is dat peuters met astma-achtige klachten daadwerkelijk persisterend astma ontwikkelen.